Der letzte Schüler
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Die Expedition von Matt und Aruula, die an Jules Vernes Reise zum Mittelpunkt der Erde erinnert, geht weiter - mit neuen faszinierenden Kreaturen, erschreckenden Wendungen und schließlich der Lösung des Geheimnisses. Das Grauzeug hat das Potential, zum begehrtesten Rohstoff der Welt zu werden - oder unsere beiden Helden mit seiner Sucht auf immer an die Tiefe zu binden ...
© Bastei-Verlag
Handlung
Vergangenheit
Vor 3,49 Milliarden Jahren lebt der Ikairydree Ben'aran auf Rotgrund. Als Schüler des genialen Euso'lot, des Erfinders der Bionetik Ito'nokhra, erlebt er den Angriff der wilden Patrydree auf die Hauptstadt Ikairy'danut. Dabei verliert er seine Neunheits-Gefährtin Piri'ti. Bei der Weltenwanderung durch das Tunnelfeld gelangt sein Volk nach Ork'huz. Ben'arans Neunheit trennt sich von den hier immer aggressiver werdenden Ditrydree und erschafft in unterirdischen Höhlen die Neunfaltige Ewigblüte - ein gewaltiges Ökosystem aus sich selbst replizierender Bionetik, die sie aus Euso'lots Bionetik weiterentwickelt hatten. Durch unerschöpfliche Samen machen sich die neun Ikairydree unsterblich. Im Laufe von Zehntausenden von Jahren verstummen die Mitglieder der Neunheit jedoch einer nach dem anderen: Chi'kathai erbittet den Tod, Hogru'phat nutzt Ben'aran aus, um in der von ihm gebauten Arkosphäre um die Kristallmatrix zu sterben. Ben'aran bleibt als letzter Schüler Euso'lots allein zurück und setzt sich auf seinen Thron im Tiefengrund.
Gegenwart
Matt, Aruula, Ezra und der Visores Hagwaard verfolgen die Spur der Schwertmaid zur Festung der Makellosen in der Höhle Siebensäulen, um Ezras entführte Frau Cataliina zu befreien. In der Festung stellen sie fest, dass sie die Schwertmaid überholt haben, und treffen auf die Visores Grandes - den schwebenden Geist, den siebenarmigen Affen, die Schlange-mit-Schuppen-aus-Onyx, die Lichtgestalt und die Verschlingerin. Die Schwertmaid kehrt ohne Cataliina zurück; der neue Marschall des Monsters hat sie ihr unmittelbar zuvor bei einem Angriff abgenommen. Die Granden einigen sich auf einen gemeinsamen Angriff auf das Bollwerk des Monsters Amaranthaian. Im Kampf gegen dessen Bestienarmee und den klingenbewehrten Marschall dringen sie in das Labor vor, wo sie Cataliina in den Leib des Monsters integriert vorfinden. Hagwaard stirbt im Kampf, doch das Monster wird besiegt, was aber zugleich Cataliinas Tod bedeutet. Aruula überlebt den Kampf schwerstverletzt und wird von Ezra mit großen Mengen Grauzeug geheilt, wodurch sie abhängig wird.
Gemeinsam mit dem wunderschönen Engel Abhorr - der sich später zwar als geflügelter aber auch ausgezehrter und gar nicht wunderschöner Mensch mit einem suggestiven Schädelrelikt entpuppt - steigen sie in einen Höhlenbereich hinab, der das Vergessen genannt wird: den finsteren Wald, den Turm der blinden Kulte und die Maschiinhölle.
Sie erreichen die nächste Region, den Tiefengrund, der von Azathoa eingenommen wird. Dort treffen sie auf den namensgebenden letzten Schüler Ben'aran. Dieser zeigt ihnen in Visionen seine Geschichte und manipuliert Matt dazu, die Kristallmatrix zu überladen und damit seinen Körper zu vernichten. Matt und die Schwertmaid korrigieren die Schaltungen gerade noch rechtzeitig, bevor die Entladungen das Höhlensystem vernichten.
Bei ihrem Verlassen der Höhlenregion manifestiert sich Ben'aran in der Maschiinhölle als neun goldene Vögel. Sein Plan mit der Vernichtung des eigenen Körpers war erfolgreich und sein Bewusstein ist in der Ito'nokhra aufgegangen. Er befreit Matt und Aruula von der Grauzeug-Sucht, während sich der trauernde Ezra dazu entscheidet, Teil der Ewigblüte zu werden. Die Schwertmaid bleibt im zweiten Eden, unterhält nun aber eine besondere Verbindung zu Ben'aran. Matt und Aruula kehren zur Oberfläche zurück.
Bei ihrem Bericht an Aran Kormak verschweigen sie die Vorkommnisse im Höhlensystem, um den letzten Schüler, Grauzeug, Bollwerk-Stein und die quasitechnischen Artefakte, wegen der Kormak sie überhaupt hierhin geschickt hatte. Sie behaupten stattdessen, von einem Einsturz überrascht und lange unter Tage gefangen gewesen zu sein. Die verschwundenen Menschen hingen mit einer Population von Scorpocs zusammen und die Region sei auf Grund der Höhleneinstürze zu meiden.